GALAXIES
La classification morphologique des galaxies
Image originale: George Lake
Les galaxies se presentent sous diverses apparences, ce qui est la base
de la classification morphologique proposee par
E. Hubble.
A gauche du diagramme se situent les galaxies de type precoce (elliptiques)
et a droite les galaxies de type tardif (spirales puis irregulieres). Cette
denomination reflette la croyance originelle en une sequence evolutive qui
est aujourd'hui totalement exclue.
La bifurcation de la classification, au niveau des galaxies S0 (lenticulaires),
distingue la presence d'une barre.
Le merite essentiel de la classification morphologique est de distinguer les
deux types majeurs d'objets: Les galaxies elliptiques et spirales.
- Les galaxies
spirales
sont des systemes plats, c'est a dire des disques (en rotation),
dont l'apparence resulte de l'equilibre
entre l'energie gravitationelle
et l'energie cinetique de rotation.
La force de gravitation attire les etoiles et le gaz vers le centre,
alors que la rotation resulte en une force centripete (qui repousse les
particules vers l'exterieur).
-
Les galaxies elliptiques sont des ellipsoides, a deux ou trois axes. L'energie
cinetique qui equilibre
la gravitation est contenue dans les mouvements
desordonnes des etoiles. Par analogie avec un gaz, on parle de systeme
dynamique chaud (systeme froid pour un disque).
La realite est bien sur plus compliquee que cette simple dichotomie.
Les galaxies spirales contiennent aussi une population dynamique chaude:
Le bulbe (c'est a dire, le renflement central). Et l'on sait depuis quelques
annees que de nombreuses galaxies elliptiques cachent un (petit) disque.
Les galaxies lenticulaires se situent a l'intersection des deux groupes,
leurs populations chaudes et froides sont d'importance comparable.
Une des limitations severe de cette classification est de ne pas rendre compte
de la difference entre les galaxies elliptiques normales (E) et diffuses
(dE, aussi appelee naines).
Une classification physique realiste doit rendre compte de:
- La composition des galaxies: fraction de gaz et de poussiere,
caracteristique des populations stellaires: c'est a dire, repartition en age
et en metallicite des etoiles.
- La repartition des galaxies dans le diagramme Brillance-Luminosite,
afin de distinguer les galaxies diffuses et compactes.
- La presence de differentes population dynamiques: Bulbe, disque et barre.
En outre, cette classification essaie de decrire un etat d'equilibre (ideal),
mais il faut aussi tenir compte de l'interaction des galaxies avec leur
voisines et avec l'amas ou le groupe auquel elles appartiennent.
Ceci resulte en des effets evolutifs: evolution seculaire (dynamique, ou
episodes stimules de formation d'etoiles), coalescences ou
accretions (cannibalisme).
La classification physique et morphologique est revelatrice des processus
de formation et d'evolution des galaxies.
Last revised: 14-nov-1995, PhP
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